论在临床还是在生活中，人们经常可以遇到或听到这样的事情：一些本已神志不清、水米不进的垂危病人，临终前突然神志清醒、精神兴奋，甚至语言增多、食欲增加，但时间不长，便辞世而去。就像蜡烛或即将没有油的油灯，在熄灭之前，往往会迸发出一道强光。祖国医学将这种现象称为“回光返照”，或“残灯复明”，认为这是脏腑功能衰竭的病人临终前动员全身的力量所做的“垂死挣扎”的表现。
