广义的绍兴方言包括绍兴市所辖3区2市1县及其临近地区的方言；狭义的绍兴方言则仅指绍兴县“东头埭”土语。东头埭与西头埭相对，前者为旧会稽县属地，后者为旧山阴县属地。
绍兴方言通过越剧、绍剧、莲花落等戏曲形式和名家作品以及客居外地的绍籍乡人，传播于国内外。五六十年代，嵊州（当时称嵊县）话曾作为浙江人民广播电台对农村广播用语。 绍兴方言属吴语-太湖片-临绍小片，在吴语各方言中具有一定代表性。
标准绍兴方言有声母29个，韵母55个，声调8个。
其同其他吴语方言语音一样有一整套完整的全浊声母，然而绍兴话无舌尖后音；不分尖团，无儿化；韵尾有n但无辨字作用；声调保留古四声，各分阴阳；凡此形成绍兴话发音响亮、清晰；吐字质朴、沉实；连读和谐、协律；声、韵、调排列严整等诸多特色。绍兴方言语音中，文读和白话音差别大，而白话音中保留着不少中原古音。 初到绍兴听人讲话好似“听歌”，满耳的“越剧曲调”煞是好听。然越剧语音是经过加工后的语音，其文读较多，一批字音从普通话，入声不明显，与绍兴话日常口语差别较大。
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