水电站和水电站大坝是两个概念。水电站是由挡水建筑物（俗称大坝）、发电建筑物（发电厂房）、泄洪建筑物（泄洪洞、溢洪道）等组成。水电站大坝就是其中的挡水建筑物，就是拦在河上，用来拦蓄河水的建筑物。它的必然组成部分是挡水坝段。如果是拱坝，通常坝身还有泄洪孔、导流孔；对于重力坝，可能还有船闸、鱼道、冲砂孔；有些电站发电厂房也是大坝的一部分。对于土石坝，则一般只有挡水坝。
