励磁机由原动机拖动旋转（工作励磁机通常和发动机同轴，备用励磁机则靠电动机带动），它本身就是一个交流发电机，发出的交流电经过整流变成直流电，通过，电刷和滑环连接发动机转子线圈，为发电机提供励磁电流。有的励磁机还要靠更小的励磁机励磁。
